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【10月9日 AFP】1人の精子ドナーから数十人の子ども――SFのシナリオのような話だが、米国やカナダでは、規制が緩いために同じ父親から数十人、数百人の子どもが生まれており、専門家らが懸念を示している。

　カナダ保健省によると、フランスや英国とは違い、カナダや米国には、1人の精子ドナーからつくってもよい子どもの人数を制限する法律がない。

　国際的な基準では、同一の精子ドナーからの妊娠は20回が限度とされている。またデンマークでは同一ドナーからの子どもは25人までに制限されている。さらに、多くの精子バンクが独自の規制を設けている。

　だが、規則は常に守られるとは限らない。「デザイナーベビー」を産もうとする家族は、特定の遺伝子や特徴、たとえば目の色やIQレベルなどを基準に、カタログからドナーを慎重に選択する。その結果、特定の人気ドナーが多くの子どもの生物学的父となっている。

■世界中に1000人のきょうだい？

　カナダと米国では最近この問題が取り上げられ、いくつかの映画やドキュメンタリーも製作された。

　ことし発表されたカナダのコメディー映画「スターバック（Starbuck）」は、手早く簡単に金稼ぎをするために精子を売っていた男性が、意図せずして533人の生物学的な父になっていたというストーリーだ。

　また、トロント（Toronto）のドキュメンタリー制作者、バリー・スティーブンス（Barry Stevens）氏は、自分の経験をもとにした作品を制作した。

　スティーブンス氏は精子提供を受けて英国で生まれたが、彼の生物学的父は、精子バンクを通じて30年間でなんと500〜1000人の子どもをつくっていたという。スティーブンス氏の異母きょうだいたちは、カナダ、米国、欧州、その他に広がっている。まさに「事実は小説よりも奇なり」だ。

■遺伝的疾患や近親相姦の危険性

　専門家たちは、1人のドナーに過剰に依存することで、遺伝的疾患や先天性異常が広がる危険性が高まると警告している。また、一部専門家は、異母きょうだい同士の意図しない近親相姦（そうかん）の危険性すらあると指摘する。

　スティーブンス氏は「ある1人のドナーの子ども同士が出会い、セックスをして、子どもを産む可能性は除外できない。さらには、ドナー自身が、自分の娘とセックスをすることだってあるかもしれない」と述べる。

　カルガリー大学（University of Calgary）の生命倫理学専門家、Juliet Guichon氏は、子どもたちの意図しない近親相姦は想像するよりも頻繁に発生していると指摘する。「精子ドナーを求める人は、同じ社会的・経済的地位の出身者。顔見知りだったり、同じ医師にかかっていたり、近所に住んでいたりする」

　2004年以降、精子ドナーへの対価支払いを中止したカナダでは、結果として在庫が枯渇し、医療機関は米国を中心とした輸入精子に大きく依存している。(c)AFP/Kilian Fichou

【8月23日 AFP】リビアの反体制派勢力は22日、首都トリポリ（Tripoli）の大半を制圧し、国民評議会（Transitional National Council、TNC）のムスタファ・アブドルジャリル（Mustafa Abdel Jalil）議長は「カダフィの時代は終わった」と宣言した。

　東部ベンガジ（Benghazi）で会見したアブドルジャリル議長は、北大西洋条約機構（NATO）の軍事的支援に謝意を述べた上で、人道に対する罪で国際刑事裁判所（International Criminal Court、ICC）から逮捕状が出ている最高指導者ムアマル・カダフィ（Moamer Kadhafi）大佐の拘束こそが「勝利の瞬間だ」と強調。また、カダフィ大佐が公正な裁判を受けられるよう、「生きたままでの拘束を望む」と発言した。

　カダフィ大佐の居場所については、国外に逃亡したかの判断は難しいとした上で、トリポリの自宅にとどまっている可能性を指摘した。

　カダフィ大佐は21日、反体制派がトリポリ中心部に到達して「緑の広場（Green Square）」などを制圧する中、音声メッセージを3回出し、降伏を拒絶すると同時にトリポリ市民に「首都の浄化」を呼びかけた。大佐はこの数週間、大衆の前に姿を見せていない。

　反体制派のスポークスマンは22日、トリポリの国営放送局も掌握したことを明らかにしている。

■大佐の長男が逃亡

　一方、反体制派が21日にトリポリで拘束したカダフィ大佐の長男、ムハンマド・カダフィ（Mohammed Kadhafi）氏が逃亡したと、反体制派の幹部が22日明らかにした。ムハンマド氏はカダフィ政権内の重要人物というよりは、同国有数のビジネスマンとして知られている。(c)AFP


2011年08月23日 09:18　発信地:トリポリ/リビア

　私たちが暮らす宇宙は「マルチバース（多宇宙）」の1つにすぎないという説が以前から提唱されている。だが、これまでは証明する手立てがなかった。私たちの宇宙はかつて、他の宇宙と何度もぶつかってきたとされる。その“傷”を見つける方法を国際物理学チームが考案した。
　同チームは、宇宙の“傷”を検出できるコンピューターアルゴリズムを開発した。宇宙の形は完全な丸ではなく円盤状をしているが、ビーチボール同士をぶつけたときのように一時的に平坦化しているにすぎないという。
　マルチバースは高速で膨張しているため、それぞれの宇宙は誕生直後にはるか遠くへ引き離された可能性が高い。そのため、衝突が起こったのは宇宙誕生初期だけだという。
　望遠鏡技術の発展のおかげで、いまや誕生直後の全体像「宇宙マイクロ波背景放射（CMB）」を調べることができる。CMBは、ビッグバンから約38万年後までの宇宙空間を満たしていた高温プラズマが放出したマイクロ波である。ビッグバンは130億年以上前に起きたと考えられている。
「ずいぶん前から他の宇宙の存在が推測されていたが、実証は不可能と考えられていた」と、今回の研究に携わったカナダ、ペリメーター研究所の理論物理学者マシュー・ジョンソン氏は言う。
「今回、その理論から予測される信号を検出するアルゴリズムを開発した。理論の検証が可能になったことは大きな意味がある。主にソフトウェア開発の発展とCMBマップ観測の向上のおかげだ」。

◆宇宙に残るわずかな痕跡

　マルチバースが存在するとすれば、何もない場所の混沌とした揺らぎから誕生した可能性がある。
　他の宇宙は泡構造を取り、私たちがいる宇宙とよく似ているが、物理法則はわずかに異なるだろう。同時に誕生し互いにぶつかった後、マルチバース全体に拡散したようだ。
　今回のアルゴリズムは、CMBの滑らかな模様の中から衝突のわずかな証拠を探す統計学に基づいた体系的方法である。人間だけでは見つけられない小さな痕跡を検出できるという。

◆結果は有望

　アルゴリズムによって15の興味深い特徴が見つかっている。そのうち4つは証拠として特に有望視されたが、統計分析の結果は可能性止まりだという。
　現在のCMBマップには、宇宙同士の衝突を示すわずかな動きをとらえられるほどの精度がないからだ。
　そのため、研究チームは宇宙探査機プランクの新たな観測データを心待ちにしている。ウィルキンソン・マイクロ波異方性探査機（WMAP）のデータを基に作成された最新のCMBマップと比べ、3倍の解像度を期待できるという。
　プランクの全天観測は今年後半に完了の予定だが、地球寄りの天体の干渉による時空のゆがみを計算する必要があるため、最終的な成果が得られるのは2013年1月になるとみられる。

◆発見の可能性は低い

　プランクの高精度な観測データが利用できても、ほぼ無限の可能性が存在するため、宇宙間の衝突の証拠を見つけられるかどうかは賭け事に等しい。
　これから衝突が起きてどこかの宇宙が破壊され、その衝突の証拠が見つかる可能性もあれば、衝突が弱すぎて痕跡を検出できない可能性もある。衝突が複数回起きたために証拠がぼやけてしまうケースも考えられる。
　ただし、検出可能なほど大きな衝突が起きたとしたら、他の領域との温度差、物質密度の不規則性などの目立つ異常が残るはずである。
　研究チームは、アルゴリズムの汎用性を維持し、プランクの観測データにおける有意差をすべて洗い出す予定だという。
　アルゴリズムに関する研究成果は2つあり、「Physical Review Letters」誌と「Physical Review D」誌にそれぞれ掲載される予定である。

【7月25日 AFP】「どんな物体も光の速度を超えることはできない」との理論物理学者アルバート・アインシュタイン（Albert Einstein）の理論に、光の粒子である「光子1個」が従っていることを証明したと、香港の物理学者たちが発表した。つまり、SFの物語外では、タイムトラベルが不可能であることが示されたことになる。

　Du Shengwang氏率いる香港科技大学（Hong Kong University of Science and Technology）の研究チームは、光子1個が「宇宙の移動の法則に従っている」ことを証明したと発表した。

　香港科技大学のウェブサイトに掲載されたプレスリリースは、「アインシュタインは光速が宇宙の移動の法則であること、単純にいえば、どんな物体も光速を超えることはできないことを主張した」「Du教授の研究は、光の量子である光子1個が、電磁波と同様に、宇宙の移動の法則に従うことを証明した」と述べている。

　タイムトラベルの可能性は、10年ほど前に科学者らが、光速を超える「超光速」の光パルスの伝播を特定の媒体で発見したことで持ち上がった。その後、その現象はたんなる視覚効果であったことが分かったものの、研究者たちは光子1個が光速を超える可能性があるかもしれないと考えてきた。

　だが、Du氏は、アインシュタインが正しかったと考え、議論に決着をつけるために、史上初めて光子1個の最高速度を測定することにしたという。

　プレスリリースによると、研究の結果、「光子1個は光速を超えることはできなかった。アインシュタインの因果律、すなわち結果は原因なくして起こりえないとする主張が正しかったことが確認された」という。

　研究は、米国の科学査読論文誌「Physical Review Letters」に発表された。(c)AFP

【7月21日 AFP】米商務省は20日、商業捕鯨を続けるアイスランドが世界的なクジラ保護の取り組みを阻害しているとして、ゲーリー・ロック（Gary Locke）商務長官がバラク・オバマ（Barack Obama）大統領に書簡を送り、アイスランドへの経済制裁発動を進言したと発表した。オバマ大統領は60日以内に、制裁発動あるいはその他の報復措置を取るのか判断しなければならない。

　米国での環境活動団体からの圧力を受けていたロック長官は、国際捕鯨委員会（International Whaling Commission、IWC）で採択された商業捕鯨の一時停止（モラトリアム）を無視する国に対しては、国内法で認められている経済制裁を発動することになると語った。
　
　ロック長官は、米閣僚のアイスランド訪問や北極関連プロジェクトでの両国間協力の再検討も勧告した。温暖化が進めば北極海（Arctic Ocean）でも船舶の航行が可能となることから、米国は近年、北極海への関心を強めている。

　IWCは1986年、個体数が激減しているクジラの保護を目的に、商業捕鯨を一時停止するモラトリアムを採択したが、ノルウェーとアイスランドは商業捕鯨を継続している。(c)AFP/Shaun Tandon

2011年07月12日 16:39　発信地:サンフランシスコ/米国

【7月12日 AFP】（写真追加）米グーグル（Google）は11日、電子書籍販売サービス「Google eBooks」と連動する初の電子書籍リーダーが米国で17日に発売されると発表した。

　発売されるのは韓国iriver製の「Story HD」で、Google eBooksで提供されている書籍、数十万タイトルにWi-Fiを通じて有料でアクセスすることができる。無料で読める書籍も300万タイトル以上用意されるという。

「Story HD」は、検索ワードを打ち込むためのキーボード、印刷版と同等の鮮明な文字を表示する「e-ink」スクリーンで構成される。価格は140ドル（約1万1000円）。米小売チェーンTargetを通じて販売される。（c）AFP